Illustration: Elliotsdöttir

PLAN E, REVISITED

Putting Barna Back on the Map

by Alma Hipp and Katya Grieslowski

Back in the carefree days of kindergarten, when first we were presented with a map of the world and told that we could be found there, it all seemed so simple. Culture and society are messy, but maps have a wonderful way of making you feel like you’re gaining ground. So, in the absence of an easy and non-conflictive way to define Europe verbally, some of the clever technocrats hanging out in Brussels decided to go a little regressive. In 1999, a document called the European Spatial Development Perspective (ESDP) was created to establish a common framework for future territorial development, with the aim of respecting the fundamental goals of European policy. Territory! That means maps! Yes!

The funny thing was, in the end there were almost no maps in the document. When it came time for member states to sign the thing, it turned out that maps were just as problematic as verbal definitions, and maybe even more so. While some see maps as a model of an idea, superimposed on good, hard dirt, others see a blueprint, a representation of how things are. Everyone was worried about why his country wasn’t included in certain trends, what implications these maps would have on how other people thought of his country, and, most importantly, how this would affect the flow of money and resources.

But just because the maps weren’t included didn’t stop people from going wild making other ones, or the EU from establishing a special unit, the European Spatial Planning Observation Network (ESPON) to chart data, plot it, and, in general, keep an eye on how the ESDP was influencing decisions of member states and the EU itself. One of the first and most famous of the maps to emerge post-ESDP was a map that superimposed a familiar shape on the area of Europe that had the highest concentration of people, money, and industry. This map, which became affectionately known as the “Blue Banana” after a journalist used the term in an article, caused all kinds of fretting and disagreement, and spawned both adapted alternative maps, such as the “Golden Banana” and the “Growth Potato”, and also maps that went in a completely different direction, such as the “Europe of Grapes”. This last example plotted a map whose emphasis wasn’t on this particular corridor of growth in the European heartland, but rather showed these same concentrations around urban centers, producing what, for those mapmakers, was a more apt model that highlighted an altogether different set of problems.

La Banane Bleue	Population density, Europe, 1994

When we saw these maps, we loved them. Enjoying our fruits and vegetables is another wonderful lesson we learned back when we were in short pants. But we did think we could join the map-making party and throw our two cents in from a more local perspective. There are other European growth trends that we find disturbing and that affect Barcelona directly, intensely, and in the present. Here, then, a few trends we think ESPON should really get a handle on:

THE LAST EMPEROR
I once had to help a colleague at work shop online for groceries. This gentleman was 26 and had just moved out of his parents’ house for the first time. He was frustrated because he couldn’t find the eggs; when I went to his aid, I discovered that he didn’t know eggs are dairy. Turns out he had never been grocery shopping before, online or otherwise. Leaving aside the sad implications that fact has for this guy’s future spouse, even sadder is that he’s not alone. According to EU Labour Force Survey data from 2005, my colleague actually left the nest three years earlier than the average Spanish man. And when you extend the field of vision beyond España, there seem to be big babies suckling at their mommies’ teats all over the south and east of Europe. That’s a lot of underwear to iron. More importantly, these men are being robbed/robbing themselves of the growth and self-confidence that comes with independence. Whether they can’t afford to move out, or just don’t want to, is unknown, but their female counterparts can’t be that interested in picking up where their mothers left off.

THE LEADEN ANCHOR
According to 2005 information from the UN World Tourism Organization database, yearly international tourism arrivals in Europe pretty much center on the countries where you can get plastic Eiffel Towers and bullfighter figurines. With over 76 and 55 million arrivals, respectively, France and Spain continue to well outstrip their nearest competitors, the UK and Italy (29 and 36 million), and we’re feeling the weight. Sometimes we wouldn’t mind being taken back to the era before Ryan Air made it easy for football fans to come wave their fat guts around.

PANDORA’S BOTTLE
In the name of intercultural exchange, mobility, and co-operation in higher education, the EU celebrated her 2 millionth Erasmus student this year, Giedre Pranaityte from Lithuania. She loved the experience of studying in Bergen and, no, she didn’t get drunk, ever. Desiderius Erasmus would be delighted to hear of such prudence, but, as the smart humanist that he was, he might wonder if the fact that Spain is so immensely popular with the Erasmus crowd (Spain gets 17%, France 13%, and Germany 11%) is due to the exquisite academic opportunities, or whether it is the fiesta that lures the erasmusitos to the costa.

THE B-52
It is meritorious that the EU increased the budget for cultural funding this year by 11% (to €52 million), but that is only peanuts compared to the pasta that the top ten grossing tours of this century brought in. The Rolling Stones’ A Bigger Bang Tour (2005-2007) alone made 558 million US dollars. Add U2, Madonna, Michael Jackson, Cher, and Springsteen, and the seven-digit zone is reached. That’s gross! Why buy into hollow, imported mass culture events if there is so much goodness around the corner? It’s like buying strawberries in winter; they’re expensive, taste watery, and aren’t worth the money. In the name of cultural diversity, let’s keep it local, fellow citizens.

THE HUNGRY DRAGON
It’s the little things that count, and here we’ve plotted the prices for a billete sencillo on public transportation in all the capital cities of the EU, plus Barna, of course (info from the cities’ transportation websites). In an effort to demonstrate the degree to which the common man suffers for his excellent transportation system and bureaucratic government budget padding, we’ve come to the conclusion that it’s not so bad to be ex-Eastern Bloc, after all. It is, however, bad to be Barcelona, who’s trying to join the northern club, or Warsaw, who’s building a metro and needs money, or Dublin, where your 1,15 Euros will only get you a bus trip, ‘cause there ain’t no underground.

European electricicty transport network, where nodes are stations and substations and edges are 200 kV (and higher) transmission lines. Courtesy of Marti Rosas-Casals and Sergi Valverde (University Pompeu Fabra, Barcelona).

Parts of the Process:

Idea e ideas de Europa

by Jordi Corominas i Julián

Dicen las malas lenguas que el Imperio romano empezó su largo y tortuoso camino de disolución cuando el emperador Caracalla otorgó la ciudadanía a todos sus habitantes. La universalidad fue una medida de emergencia para unificar una población que después de dos siglos de paz empezaba a sentir con demasiado ahínco la presencia del enemigo a las puertas. El mundo inició su recogimiento. Las ciudades se amurallaron, los cerebros renunciaron a la exuberancia del paganismo y la división fue acrecentándose hasta que los bárbaros se introdujeron en el sistema y quebraron el Estado de moneda única y bilingüismo perfecto. La unidad cedió su espacio a un conglomerado de reinos nacionales que se han perpetuado hasta nuestros días, una Europa fragmentada con exceso de personalismos. España, Francia, Italia, Alemania, Inglaterra y un largo etcétera, hijas de una misma tierra separadas por orgullo, añejas rivalidades y un mutuo interés hasta el 28 de junio de 1914 por dominar a los demás en la lucha planetaria.

Esa fecha altera y destruye un orden indestructible. El símbolo recae en el Imperio Austro-Húngaro, crisol de nacionalidades que durante medio siglo vivió un esplendor cultural comparable al del París bohemio. La plenitud se esfumó con un atentado en Sarajevo, excusa para activar la Primera Guerra Mundial, palanca suicida del Viejo Mundo. En El mundo de ayer Stefan Zweig narra su encuentro en la neutral Suiza con Romain Rolland. Ambos escritores establecieron un diálogo que culmina en la idea de Europa, concepto espiritual por el que todos los pobladores del continente compartimos una afinidad que parte de nuestro inconsciente cultural, bien nutrido de un álbum colectivo de libros, proclamas, nombres y esperanzas que son patrimonio común desde el Océano hasta los Urales. Lo absurdo es que los dos intelectuales fueran pioneros en su propuesta. Los obreros se internacionalizaron en 1864 y articularon un lenguaje propio ajeno al pasaporte. ¿No era posible juntar esfuerzos entre territorios delimitados por fronteras?

La aplicación de la idea era difícil. En 1929, justo un mes antes del crack de Wall Street, la desesperación y la legítima aspiración de vivir en un mundo sin guerras llevó al francés Aristide Briand a proponer una federación europea que tuviera como principales valores la solidaridad, la prosperidad económica y la cooperación política y social. El sueño se truncó al estallar en mil pedazos la felicidad de los años veinte y nublarse el cielo con nubarrones fascistas. Hitler y lo demás son viejos conocidos que presionaron hasta romper el cordón umbilical del despropósito. 1945 y el adiós a las ambiciones supremacistas. Tocaba reflexionar y resituarse en el mapa. Las nuevas reglas de la Guerra Fría aconsejaban configurar un cuerpo unitario que pudiera contener las embestidas de los grandes bloques. Se creó la Unión del Carbón y el Acero. El 25 de marzo de 1957 se firmó el pacto de Roma para fundar la Comunidad Económica Europea. Los conflictos siguieron a menor escala. De Gaulle no osaba permitir el ingreso del Reino Unido e ignoraba el aire que respiraba la calle.

De todos es sabido que el ser humano tiene tendencia a practicar sexo durante un apagón o cuando finaliza un conflicto estresante. En 1945 los vencedores del nazismo se conciliaron con el planeta dándole numerosos retoños que emergieron en los años sesenta y desde la diferencia intentaron derribar cualquier residuo decimonónico que entorpeciera su labor. El cine italiano, la Nouvelle Vague, el pop británico y otros fenómenos de la época crearon una transnacionalidad occidental reforzada por la explosión del 68, queja amarga por querer crecer sin rémoras contraproducentes. Ese grito generacional permitió que desaparecieran confines en las mentes de las personas y las ideas se expandieran sin trabas lingüísticas por el progreso del inglés como koiné y el crecimiento del mercado de consumo, diabólica máquina dispuesta a satisfacer las inquietudes de millones de jóvenes que clamaban por renovarse o morir. No es posible afirmar que el LSD tuviese algún tipo de importancia en el proceso, aunque es posible si lo relacionamos con la disolución de barreras y el ir más allá de lo instaurado como axioma por los siglos de los siglos. Amén.

El penúltimo episodio acaeció hace veinte años. La caída del muro de Berlín y la unificación de Alemania reabrieron el debate desde premisas políticas al poder abrazar la perspectiva de una verdadera Unión Europea. Maastricht fue el pistoletazo de salida de un proyecto endeble y ensanchado hacia el Este sin comunismo que pretende convertirse en bandera de los ciudadanos de veintisiete países. Sin embargo, la pugna sigue en todo lo alto y la crisis la ha corroborado con el proteccionismo económico. Las bellas palabras sirven para rellenar páginas de periódicos pero son estériles sin una coordinación conjunta. La acción baila bajo la superficie que ocultan los titulares. La libre circulación de personas que activó el Tratado de Schengen es la gran bendición que abre el grifo porque transitar es comunicar. Los Erasmus, los vuelos low cost y la indudable y desaprovechada preparación de los hijos de los babyboomers nacidos entre los setenta y los ochenta configuran otra vertiente de un europeísmo que pese a hallar metafóricamente la deseada unidad territorial debe intervenir para golpear las siglas que nos invaden –BCN, UE– y devolverlas a su originalidad de pies en el suelo. Una Unión Europea o una Barcelona son lugares donde no es quimérico interactuar y construir cimientos sólidos y sostenibles del edificio; es esencial aceptar la existencia de un pensamiento mayoritario que desde su espontaneidad, generada por el mismo contexto histórico y el aprovechamiento de sus grietas benéficas, discrepa de los que gobiernan y articula un discurso cotidiano que no cae en papel mojado porque se vive desde y por la realidad, consciente de la sonora imbecilidad de himnos, enseñas y caducos discursos patrioteros, consciente de la importancia de una comunicación honesta que no cambie gestos por mentiras trucadas de cercanía, una democracia de 735 millones de personas donde el intercambio y el desplazarse generen riqueza en la diversidad unitaria del ser humano.

Nobody's Hero

The awesome power of anti-European marketing

by Sara Custer and Adela Lawson

In 1999, a company called Twelve Stars Corporate Vision Strategists did a strange thing: they created a European superhero who could never be embraced by Europeans. They originally set out to do the opposite, of course. They had wanted to create the “symbol of European unity and values,” a hero worthy of the shiny new coins soon to come into existence. Unfortunately, they got a little lost along the way.

In the absence of a suitable model for their future-merchandizing-options dreams, Twelve Stars went fishing on the other side of the pond and plucked out Captain America, a character created in the U.S. in the run-up to its entry into World War II. Originally a poor immigrant, through a series of military experiments he was transformed into the perfect human being, and went on to fight in the name of the U.S.’s favorite principles: liberty and democracy.

All this sounded great on paper, so Twelve Stars went forth and started tweaking. First, the name had to change, so “Captain America” became the imaginative “Captain Euro”. Instead of being an immigrant, Captain Euro has a diplomat father and a paleontologist mother, and likes to paint landscapes in his free time. They gave him a set of cool sidekicks, just like Captain America, but Captain Euro’s are world class gymnasts and technology whizzes, able to defeat their enemies without resorting to violence.

And that’s where Twelve Stars ran into a problem.

Somehow, they’d managed to pick the most militant and politically nationalistic of all American superheroes for their model. You can just imagine the conference-room brainstorming session:

“OK, next up: motivation. We’ve got to find something all Europeans can get behind. I’m sure there’s already something we can use. Let’s see, it says here Captain America was created as a symbol of the fight against Hitler.”
“Oh, shit. Hitler was European.”
“Uh...that’s okay! Later Captain America fought against Fascists and Commies too!”
“Double shit.”

Still, every hero needs a villain, and the EU needs a cause, so they finally came up with Dr. D. Vider, an evil financier who will “stop at nothing to get his hands on the most collectible rarities, even if they belong to others.” Yes, Captain Euro is a landscape-painting son of the upper middle class, battling to save antiques. Unsurprisingly, he didn’t catch on. Really, Twelve Stars was doomed either way. As in ye olde days, each country in the EU is still a mess of languages, cultures and socio-economic histories. If they wanted to give Captain Euro a real fight, Twelve Stars would have had to open up the disputes that have led the continent into wars for centuries. And Europeans, at least those who believe in the EU project, have had their fill of trumped-up nationalist demigods bent on forwarding their causes. The superhero may be a 20th century invention, but the mythic hero isn’t.

But in not giving Captain Euro a fight, by making him the champion of all things vague, he also lost his power to connect. Why would a Catalan, for instance, feel a sense of loss if Captain D. Vider drained the canals of Venice? Though Easter holiday plans might have to change, could a Catalan ever feel that loss like she would the loss of Barcelona? Captain Euro will never be called upon to abandon his top-secret Atomium building and save the future of Europe. He’s just not a viable answer to a group of individual survivors. Yet Twelve Stars still proclaims, apparently without irony, “He’s fun. He’s friendly and he appeals to all Europeans because he’s totally multicultural and non-political. In other words, he is a true European - through and through.”

If that was what they were after, a true European – and not, mind you, a citizen of the EU –, there were other models out there. European models, in fact. The adventures of Asterix, who celebrates his 50th birthday this year, or Tintin, reveal worlds much more fantastic and comic, with protagonists much less...well...super. A perpetual underdog who takes drugs to get his powers, and a small-town guy: these are the characters Europeans have loved for decades. They champion everything that is local: their friends, their homes, their little universes. This is what gets translated into dozens of different languages and passed down from parent to child, not some superimposed, indivisible Union.

El nuevo papel de Barcelona en Europa

by Rubén López

Cuando en 1986 España entró a formar parte de un selecto club llamado Unión Europea, Barcelona estaba inmersa en un gran proyecto político, económico y social de la misma importancia que lo fueron en su día la llamada Renaixença catalana o la implantación del Plan Cerdà. Este proyecto no era otro que los Juegos Olímpicos de 1992, que marcaron un antes y un después en la ciudad.

Cuando aquella flecha prendía el pebetero del Estadi Olímpic de Montjuïc, mientras todos los barceloneses contenían el aliento, se encendieron también las esperanzas de toda una ciudad, que vio en los juegos su gran proyección internacional.

Barcelona se convirtió entonces en el espejo de todo un país, y no exagero si digo que se convirtió también en la capital de España a los ojos de toda Europa. Pero aún hoy, por desgracia, Barcelona sigue siendo una gran desconocida para el resto de españoles.

La primera oportunidad que tuvo la ciudad para demostrar su posición dentro del complicado entramado de la Unión Europea fue la celebración del Proceso de Barcelona, en 1995, donde se sentaron las bases para potenciar un área de libre comercio entre los países del Mediterráneo.

A partir de ese momento Barcelona ha sido uno de los principales escenarios de reuniones y cumbres internacionales –la última, la Conferencia internacional sobre el cambio climático– confirmándose así como la ciudad española más internacional y más abierta a Europa. Un dato importante que revela esta importancia es que, tras Londres y París, Barcelona es el tercer destino turístico para los europeos.

Algo ha tenido que ver en este cambio el papel de los poderes locales y regionales que han apostado desde un primer momento por la máxima presencia de la ciudad en los órganos de la Unión, como el Comité de las Regiones. Pero a pesar de todo este empeño y de ser la décima ciudad más grande de la Unión Europea, su posición geográfica, lejos de los grandes centros de decisión europeos localizados en el eje París-Berlín y en los países del Benelux, Barcelona ha tenido siempre reservado un papel secundario.

Sin embargo 2009 ha sido un año clave para la ciudad condal al ser designada capital de la Unión para el Mediterráneo (UPM) –quizás esto haya sido el pago a la deuda histórica que Europa tenía con Barcelona. Aún así, la ciudad ha logrado situarse en la primera línea de los centros de decisión europeos y tiene en sus manos una oportunidad única de liderar 756 millones de ciudadanos y 43 países opuestos con muchos frentes abiertos, como el conflicto árabe-israelí, el problema del Sahara Occidental o el genocidio armenio en Turquía.

Barcelona es una gran capital y ya se ha puesto a trabajar en ello para dar una gran lección al mundo al convertirse en un gran espacio de convivencia de culturas y responder a los grandes retos de futuro que plantean las complicadas relaciones transmediterráneas.

La mayoría de los barceloneses no saben que nos preparamos para algo grande, muy grande, y para que esto sea una realidad debemos cambiar nuestra forma de mirar a la otra orilla del mar y darnos cuenta de que Siria, Turquía y Marruecos están ahí, igual de cerca que lo están Francia o Italia. Barcelona está preparada para crecer y ha abierto sus brazos extendidos hacia el Mediterráneo, pero ¿lo estamos nosotros también?